Scareware er skadelig software, der er designet til at narre brugere til at tro, at deres computere er inficeret med en virus eller anden form for malware. Det fungerer ved at vise falske advarsler og advarsler, ofte ledsaget af lyd- og visuelle effekter, der er designet til at chokere brugeren til at adlyde dem. Scareware kan også blokere adgangen til visse programmer eller data, indtil de er blevet "renset" af det program, der reklameres for. Typisk er disse programmer falske antivirusløsninger, som hævder at løse problemet, hvis brugeren betaler for dem.

Scareware er særligt farligt, da det er rettet mod folks følelser og manglende tekniske viden. Det kan være svært for ikke-tekniske brugere at erkende, at de advarsler, de ser, er falske, hvilket får dem til at betale for ubrugelig software som reaktion herpå. Det betyder ikke kun, at de ikke kan betale, men kan også afsløre vigtige økonomiske og personlige oplysninger på grund af dårlige sikkerhedsforanstaltninger fra dem, der sælger scareware.

Den ukendte oprindelse af scareware kan tilføje et ekstra risikoniveau, da ondsindede aktører er kendt for at bruge scareware-taktikker som en del af et større angrebsplan eller endda for at få adgang til brugersystemer via sårbarheder, der er skabt af disse falske programmer. Derfor er det vigtigt, at brugerne tager skridt til at beskytte sig mod scarewareangreb; dette omfatter bl.a. at sikre, at al system-software er opdateret, og at undgå utroværdige websteder eller download af ubekræftede filer.